O Aγγλος που άλλαξε το παιχνίδι στην Ελλάδα

Το FourFourTwo του gazzetta.gr εξασφάλισε από το βιβλίο «Mister» την ιστορία του Χάρι Γκέιμ, του Άγγλου που έφερε στον Παναθηναϊκό και την Ελλάδα λίγη από την αύρα των δημιουργών του ποδοσφαίρου!

[Πρέπει να είστε εγγεγραμμένοι και συνδεδεμένοι για να δείτε αυτή την εικόνα.]

Ο δημοσιογράφος των Times και αρθρογράφος του ESPN, Ρόρι Σμιθ, ολοκλήρωσε πρόσφατα το βιβλίο «Mister: The men who gave the world the game», το οποίο ουσιαστικά εξιστορεί την πορεία των Άγγλων «ιεραποστόλων» του ποδοσφαίρου, των πρωτοπόρων προπονητών από το Νησί που βοήθησαν την διάδοση του παιχνιδιού ανά τον κόσμο και άλλαξαν σημαντικά τον τρόπο που αντιλαμβάνονταν το ποδόσφαιρο από τα τέλη της βικτοριανής εποχής. Ένα κεφάλαιο είναι αφιερωμένο στον Χάρι Γκέιμ και την πορεία του στον Παναθηναϊκό και ο συγγραφέας το παραχώρησε στο FourFourTwo του gazzetta.gr.

Ο Σμιθ συνάντησε τον «Curious Harry», προσωνύμιο αποτελεί περισσότερο μια παράφραση του «Κύριος Χάρι», όπως τον άκουσε από ελληνικά χείλη, παρά μια περιγραφή για τον χαρακτήρα του. Εκείνος του μίλησε για την «κλίκα» των Άγγλων προπονητών στην εποχή που ξεκίνησε να προπονεί, στις αρχές δηλαδή της δεκαετίας του '50, σε ηλικία μόλις 27 ετών. Ήταν η μοναδική επιλογή που είδε στον ορίζοντα για να συνεχίσει την ενασχόληση με το αγαπημένο του παιχνίδι, καθώς οδηγήθηκε στο κρέμασμα των παπουτσιών του από την Κρίσταλ Πάλας όντας μόλις 26 χρονών, λόγω ενός σοβαρού τραυματισμού. «Μπορούσα να τρέχω, αλλά ένα μικρό στραβοπάτημα και αυτό ήταν», θυμάται για το τραυματισμένο του γόνατο.

Ένας 27χρονος Άγγλος, λοιπόν στην Αθήνα το καλοκαίρι του 1950. Μικρότερος από αρκετούς από τους παίκτες που καλούταν να διαχειριστεί και να τους εισάγει νέες λογικές προπόνησης. «Είχα συχνή επαφή με την ποδοσφαιρική Ομοσπονδία της Αγγλίας, αλλά κανείς στην πραγματικότητα δεν ενδιαφερόταν για το τι έκανα», τονίζει στην κουβέντα με τον Ρόρι Σμιθ.

Κλασικό παιδί της «σχολής Γουόλτερ Γουίντερμποτομ», του πρώτου manager της Εθνικής Αγγλίας και διευθυντή προπονητικών προγραμμάτων της FA, ο Χάρι Γκέιμ απέφυγε τα δύσκολα κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου λόγω του status του ως επαγγελματίας ποδοσφαιριστής. Όταν κατετάγη στη RAF, έγινε εκπαιδευτής φυσικής κατάστασης στους πιλότους. Είδε ότι αυτός ήταν ο τρόπος για να διατηρηθεί στο ποδόσφαιρο. Έτσι, γράφτηκε στα μαθήματα προπονητικής της FA και εκεί γνώρισε έναν άλλο τεχνικό που δούλευε στο εξωτερικό, τον Μπίλ Φλάτλι. Τον ενημέρωσε ότι εκτός Αγγλίας παρουσιάζονται αρκετές ευκαιρίες και του είπε ότι θα πει στον ίδιο τον Γουίντερμποτομ για την περίπτωσή του, προκειμένου να τον έχει στα υπόψιν.

Στην Αγγλία άπαντες προπονητές μεταξύ 30 και 40 ετών, έτσι η μετα-εμφυλιακή Ελλάδα ήταν το... κατάλληλο αγροτικό. Ο μέντορας Γουίντερμποτομ είπε στον μικρό τότε Χάρι ότι αν αποκτήσει 10 χρόνια υπηρεσία στο εξωτερικό, θα μπορέσει να του βρει δουλειά στην Αγγλία. Υπήρχε μια θέση στο Χονγκ Κονγκ, μία στην Ελβετία και μία στον Παναθηναϊκό. Αποφάσισε να επιλέξει την τελευταία, συζητώντας με τη σύζυγό του. Ακόμα έχει ως ενθύμιο το εισιτήριο των πτήσεων για Παρίσι, Ρώμη και τελικά Αθήνα. Ανήμερα των 27ων γενεθλίων του, τα έλεγε με τους ανθρώπους του Παναθηναϊκού δίπλα στη θάλασσα.

Ο Γκέιμ συνάντησε μια Ελλάδα που προσπαθούσε να συνέλθει από τον εμφύλιο. Η μαύρη αγορά άνθιζε, με αρκετούς να προσπαθούν να «γδύσουν» τους ξένους. Ο Άγγλος προπονητής, είδε αρκετούς φίλους του Παναθηναϊκού να προσπαθούν να τον σώσουν από τις παγίδες των μαυραγοριτών και να τον προμηθεύουν με πράγματα. Το ζεύγος έμενε σε ένα ξενοδοχείο στο κέντρο και ο σύλλογος του είχε διαθέσει μεταφραστή για να προσπαθήσει να εγκλιματιστεί. Τα πράγματα στην αρχή ήταν δύσκολα. «Μου είπαν να πάρω το τραμ για το γήπεδο ακριβώς έξω από το ξενοδοχείο. Δεν ήξερα και κανείς δεν μου είπε ότι όλα εκεί λειτουργούσαν από την άλλη πλευρά του δρόμου». Έπρεπε να πάει στον οδηγό και να προσποιηθεί ότι κλωτσά μια μπάλα για να καταλάβει ότι έψαχνε τη Λεωφόρο και ότι κινούταν προς την αντίθετη κατεύθυνση!

[Πρέπει να είστε εγγεγραμμένοι και συνδεδεμένοι για να δείτε αυτόν το σύνδεσμο.]